お世話になったこの島で、全世代型の福祉を。新生福祉会 代表理事・山中康平さんの仕事 福祉のしごとにん　vol.14

「どんなまちに住みたい？」

今から10年ほど前、大学を卒業してはじめて一人暮らしをするにあたってそんな問いを投げかけられた時、自分本位な答えばかりが出てきた。好きな喫茶店や居酒屋、本屋、銭湯があるまち。ともだちが近くに住んでいるまち。おもしろいイベントがたくさん開催されているまち。──そういった答えが出てきた理由には、私がまだ若く、困りごとも少なくて、「まずはひとりで自立して楽しく生きていけるようになりたい」という思いが強くあったからだと思う。

ただ、歳を重ね、結婚したり出産について意識をしたり自分やパートナー、大切な人たちの加齢にも触れる中で、少しずつ考えは確実に変化してきている。子どもができたら、大病をしたり身体を思うように動かせなくなったら、歳を取ったら……。そういう時に考える「いいまち」とは、前述のものとは答えが変わる。子育て、介護。人生に付随するさまざまな変化を共に過ごせる制度や施設がちゃんとあるか。そういった目線が、まだ少しずつではあるものの生まれているのだ。

広島県尾道市にある、海の見える穏やかな島、生口島（いくちじま）。このちいさな島で、さまざまな福祉事業を展開する社会福祉法人がある。その施設数はなんと15。特別養護老人ホームにはじまり、子育て支援センター、児童発達支援・放課後等デイサービスなど、業態もさまざまだ。2024年には、就労支援B型事業所と柑橘搾汁所、宿泊施設が一体となっている複合施設「ボナプール楽生苑」もオープンした。　

社会福祉法人新生福祉会。「豊富な人生経験や伝統文化を若い世代へと受け継ぎ、すべての世代がエンジョイできる地域社会を築きたい」という思いのもと、関西で医師・大学教授を務めていた伊原信夫さんが1998年に立ち上げた法人である。

・【新生福祉会が運営する複合施設「ボナプール楽生苑」訪問記】を読む

この島を訪れたとき、とてもいいまちだな、と思った。このまちに暮らす人は安心だろうなと。自分が住むまちの福祉がちゃんと整っているということは、自分や大切な人に何かがあった時にも、できる限りそれまでの暮らしの延長線上で日常を送れるということである。

現在、新生福祉会の代表理事をつとめているのは、大阪府出身の山中康平さん。2014年に伊原さんが高齢で退任したあと、代表理事を引き継いだ。持ち前の愛嬌とやわらかさと誠実さで軽やかにあたらしいことへのチャレンジを続けていき、ますます生口島にとって新生福祉会は欠かせない存在になっている。

山中さんは、どのような思いで生口島の地域の福祉に関わっているのだろうか？

これまでのしごとの歩みについて、お話を伺った。

福祉のしごとを目指したきっかけは、おばあさまの存在

1974年に大阪府の堺市で生まれた山中さん。福祉のしごとを目指したきっかけには、大好きなおばあさまの存在があったという。

山中さんは、福祉系の大学に進学して児童福祉を専攻した。おばあさまのことがあったので障害者福祉の道に進もうと思ったものの、当時、社会問題として取り上げられていたいじめなどのニュースを目にするうちに、次第に興味がそちらにうつっていったのだという。

大学時代は特別養護老人ホームのアルバイトも経験した。障害のある人、高齢者、子どもたち──。山中さんの「福祉」に対する興味はこの頃から幅が広い。人が社会の中で困難を抱えたときに、どのように支え合い、制度を活用して助けていけるか。何かひとつの専門分野というよりも、大きく社会福祉について考えていたと言えるだろう。

ただ、福祉に対する思いは強くあったものの、大学時代はそこまで勉強熱心なわけでもなかったのだという。

就職したのは福祉ではなく、メーカー企業。だが、実際に働き始めた時に自分の福祉への思いにあらためて気づかされたのだという。

「福祉の仕事が楽しくて仕方なかった」

就職した会社を2日で退職した山中さんは、特別養護老人ホームの介護職員として新たなキャリアをスタートした。当時は時給800円からのスタートで、仕事内容も決して楽なものではない。入ってみてギャップや苦しさはなかったのかと聞いてみると、山中さんはにこにこと笑顔でこう答える。

山中さんが特に楽しかったというのは、利用者さんとの会話だったという。造詣が深く、人生の先輩であるおばあさん、おじいさんとの話は山中さんの心を踊らせた。特に、好きな歴史についての話をたくさんできるのが楽しかった。

やっぱり、この仕事が好きだ。そう気持ちを固めた山中さんは、もっと深く福祉について学びたいと思い、貯金をして社会福祉の専門学校に入学し、社会福祉士の資格を取る。そうして結婚を機にパートナーの出身地である広島県尾道市の因島へ移住、新生福祉会と出会い、転職をしたのだ。

大阪から島に移住する。環境がガラッと変わる時、不安や心配ごとはなかったのだろうか。そう聞くと山中さんは「不安はなかったです」と語る。

やると決めたらやる。違和感があれば、その都度道を戻ったり方向転換をしたりして軌道修正する。就職の話からも、移住の話からも、自分の心をカラッと明るく信じる山中さんの前向きな性格が見えてくる。

前代表理事から教わった、本質的で現場主義の姿勢

山中さんが新生福祉会に就職したのは2001年、26歳の時だった。介護職員として入社して、1年後には生活相談員に。さらに2007年には特別養護老人ホーム「楽生苑」の施設長となり、まちに密着した地域の福祉に携わってきた。

山中さんは仕事をするなかで、新生福祉会を立ち上げた伊原さんの考え方や姿勢に大きく影響を受けたのだという。伊原さんは、固定観念にとらわれない、本質的な考え方を持つ方だったそうだ。

伊原さんの徹底的な現場主義の姿勢にも影響を受けた。地域の課題は現場にある。だからとことん地域に出向き、人と関わり、対話をし、その関係性の先に必要なケアを見つけ提供していく。そういった地域と向き合う姿勢は、山中さんにも引き継がれている。

そんな伊原さんのもとで仕事を続けていた山中さんだったが、伊原さんが高齢で体調を崩し、代表理事を交代することになった。「後任は理事会の判断に任せる」という伊原さんの言葉のもと、理事会の話し合いであたらしい代表を決めることになったとき、山中さんに白羽の矢が立ったのだ。当時の理事は山中さんを含めて6名で、当時30代だった山中さん以外は全員70代・80代だったという。

どちらかといえば少し口下手だったという伊原さんの思いや考えを理事会で伝えたり、まちの人に積極的に関わって関係性を丁寧に築いたり。そういう山中さんの真摯で明るい姿勢がこのまちに必要だと判断されたのだろう。

2014年。
満場一致で、山中さんは新生福祉会の代表となった。

情報共有など、ソフト面の整備も

山中さんが代表になって取り組んだのは、生口島の介護事業の整備だ。ほかにも、児童福祉施設を買収したり、ボナプール楽生苑といったこれまでにない複合型施設を開所したりなど、あたらしい事業にも積極的に取り組んでいる。全世代型の福祉に向けて、ひとつひとつ着実に歩みを進めていった。

ハードだけではなく、ソフト部分も整えていった。積極的にグループウェアなどのICTを取り入れて、働きやすい環境作りも整備している。

実際に新生福祉会のスタッフさんからも、「転職してきた時に施設間の横の繋がりの多さに驚いた」という声を聞くことができた。今考えていることを発信できる社内SNSのようなものがあり、そういった場所から連携が生まれることもあるのだという。

ほかにも、決裁などもすべてオンラインで完結できるようにした。山中さんは出張で社内にいない時も多い。そんな時にも業務を進めることができるように、ペーパーレスや業務効率化のためのツールを導入。そうやって、自分が介護の現場で思った「こうあったらいいな」をひとつずつ堅実に形にしていったのだ。

地域の福祉を守るために、東京にも進出する

さらに山中さんは、地域を飛び出して東京にも進出している。2022年、東京の足立区に特別養護老人ホームを開所したのだ。ずっと地域に密着した福祉事業を続けていたのに、なぜ東京への進出を決めたのだろうか？

いまは生口島での福祉事業は順調に進んでいるが、島の人口減少なども考えると、この状態が数十年後どうなっているかはわからない。さらには若手の育成をしたいという思いもある。長い目で見るとこのタイミングで東京に進出することは、新生福祉会を残すために必要なことだった。

それもすべては、この島の福祉事業を続けていくため──。出身地ではないこのまちに、なぜそこまで山中さんは思いを寄せるのだろうか。

山中さんがいつも大切に見つめているのは、生身の「人」だ。地域や社会という言葉を聞くと主語が大きく実態を掴むことが時に難しいけれど、山中さんの言葉からは、ひとりひとりの人生に思いを馳せる意思を感じられた。そういう実感のある具体的な思いと、伊原さんから学んだ本質を考える力、そして持ち前の「やってみなくてはわからない」という挑戦心が、ダイナミックな決断を生み出しているのだろう。

「やってみる」ことと、愚直に継続すること

一般企業に就職して、転職、移住、そして地域での福祉、東京への進出──。山中さんは、軽やかに動きながら変化を続ける。取材中にも何度も繰り返していた「とりあえずやってみないとわからない」という言葉を体現し、その軽やかな姿勢が、地域の壁を超え、業種の壁を超え、さまざまな新しいものを生み出してまちの福祉をつくっている。

さらには、「新しいことをはじめる」という煌びやかな言葉の裏にひそむ、さまざまな愚直で大変なことも引き受けている。まちの人々との関係づくり、働きやすい環境の整備。どれもこれも一朝一夕でできることではない。積み重ねが必要なことばかりで、その地道な努力があるからこそ信頼が生まれ、その信頼がいまの生口島の福祉のあり方を支えているのだろう。

持続可能なかたちを考えながら、まずはやってみる。その挑戦心と、地域に生きる人々を思う福祉が続いた先に、きっと山中さんのおばあさんのような方々が生きやすくいられるような──そんな社会が待っているに違いない。

訪問記：地域であたらしいことをはじめるときに大切なことって？ 観光と福祉が交わる 「ボナプール楽生苑」をたずねて

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新生福祉会

社会福祉法人

みんなが受け入れられる居場所づくりを目指して〜あなたらしさに寄り添い、心がひらき、つながりが生まれる場所〜　しまなみの風に包まれながら地域とともに歩んできた新生福祉会。わたしたちは、誰かを特別にするのではなく、すべての人が自然に受け入れらえる世界を目指しています。人と人が支え合い、まちがその人らしさを育むような、そんな温かい循環をこれからも。年齢や立場、背景のちがいを越えて、安心して心を開ける場所を。それは”支援する”ことにとどまらず、”ともに生きる”という関係を育むこと。この場所から、共に生きる未来の風景を描いていきます。

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山中康平

社会福祉法人新生福祉会理事長

1974年、大阪府堺市出身。福祉関係の大学に進学、児童福祉を学ぶも一般企業に就職。その後、社会福祉の仕事の魅力を再確認し、社会福祉士の資格を取得、ソーシャルワーカーとしての活動を始める。2001年、広島県尾道市に移住。新生福祉会に勤務。2007年に施設長となり、2014年に理事長に就任。

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ライター：あかしゆか

1992年生まれ、京都出身。大学時代に本屋で働いた経験から、文章に関わる仕事がしたいと編集者を目指すように。 現在はウェブ・紙問わず、フリーランスの編集者・ライターとして活動をしている。2020年から東京と岡山の2拠点生活をはじめ、2021年4月、瀬戸内海にて本屋「aru」をオープン。

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