いくつになっても「働く」は楽しい。ばあちゃんたちの生きがいとビジネスの両立を目指す、株式会社うきはの宝をたずねて “自分らしく生きる”を支えるしごと　vol.05

日本は、驚くほどの勢いで超高齢社会が進んでいる。現在、総人口に占める65歳以上の人口の割合は29%。2070年には、75歳以上が総人口の約4人に1人になると予想されている（内閣府『令和5年版高齢社会白書』）。

物価高に寿命が伸びたこと……さまざまな要因が相まって、高齢者の生活は金銭的にも精神的にも、なかなか厳しい。では、社会やいつか高齢者になるわたしたちは、この状況にどのように向き合っていけばいいのだろう。

「もう、保護では間に合わない」と話すのは、株式会社うきはの宝の代表である大熊充（おおくま・みつる）さん（43）。本気で稼ぐことを目指しながら、地域の高齢者と働く会社を立ち上げた。現在、75歳から93歳の18人がさまざまな働き方でかかわっている。

若者が立ち上げた会社で高齢者が働くとは、どういう現場なのか。福岡県うきは市にある事務所を訪ね、大熊さんと3人のばあちゃんに話を聞いた。

山間にある小さな加工所

福岡市内から高速道路を走って1時間ほど。うきは市に入ってまちなかを抜けると、だんだんと畑や山が視界のほとんどを占めるようになってくる。美しく整えられた棚田、バス停に置かれた等身大以上のかかしを横目に見ながら、くねくねと急な坂を登った先にうきはの宝の事務所はあった。

ここは元保育園。過疎地域の例にもれず、使われなくなった施設を有効活用しているので、光熱費も含めて月35000円の家賃だとあとで教えてもらった。「いらっしゃい！」と元気に迎えてくれたのが代表の大熊さんだ。

わたしたちのほかにも、福岡ローカルのラジオ局の生中継の取材が入っていたが、主役のばあちゃんたち3人はまったく動じない。というよりもむしろ、自由にふるまい続けるのを、大熊さんがあうんの呼吸でいなしていく。

「よく来たね。まずはこっちに座って。あら、こうしてみると親戚の集まりみたいだね」と誰かが言い、みんなにこにこして取材者一同を座敷に招き入れてくれた。

この日、新商品の試作のために出社していたばあちゃんたちは、現在のうきはの宝の主要メンバーだ。リーダー格であり最若手でもあるトキエさん（76）は、本業は農家で、普段は農作業や地域活動に忙しい。事務所のすぐ近くに住んでいて、お客さんに出すお茶もお菓子の盛り付けに使う笹の葉も、「ちょっと持ってくる」と軽やかに家や庭で調達して数分で戻ってくる。

ミヤコさん（87）とケイコさん（81）はともにこの春からのメンバー。コロナ禍がひと段落して、うきはの宝が再始動するタイミングで仲間に加わった。2人は市内の中心部から、わざわざ車で30分ほどかけて出勤してくる。以上の3人は、うきはの宝が運営するYouTubeチャンネル『ユーチュー婆／ばあちゃん飯 by うきはの宝株式会社』のレギュラーメンバーでもある。

「大熊さんが誘ってくれてね。トキエさんは食生活改善推進員（※）の会長もやっていてよく知ってたし、すごく楽しんでいるの」とケイコさん。3人からは、いかにもはつらつとしたエネルギーが漂ってくる。

※1955年に設立された、食を中心とした地域の健康づくりを推進する全国組織のボランティア団体。昭和後期の最盛期には17万人の会員がいた。

ばあちゃんたちの得意を探して

今日の仕事はお菓子の試作。市内にある人気の道の駅でレギュラー販売するものをつくろうと張り切っている。大熊さんは、『ばあちゃん飯』と名付けたラインナップを小売店やECで販売し、軌道に乗せたい考えだ。また、現在同時進行で準備が進められているのが『ばあちゃん新聞』。全国に広がるネットワークをいかし、ばあちゃんたちが取材対象や執筆者となり、謝礼や原稿料が対価として発生する。

大熊さんには、じいちゃんばあちゃんたちに恩返ししたいという想いがあった。そこで高齢者のニーズを掴むためにはじめたのが、無料送迎サービス『ジーバー』。1年3か月の間に450件もの利用があり、昔近所に住んでいた2人が60年ぶりに再会するなど、さまざまな出会いがあったのだそう。そこで「体が元気なうちは働きたい」「月にあと2〜3万円あったらな」という声を聞き、一番必要とされているのは働く場所だと知ることになった。

その後2019年にうきはの宝を法人化し、コロナ禍までは食堂を主軸に活動。メニュー開発にはじまり、調理や接客で20人ほどのばあちゃんたちが入れ替わり働いていた。素朴でおいしい料理は人気を呼んだが、そうなると「ほどほど」にやるにはいかないジレンマも。ばあちゃんたちは一日が終わると疲れ果ててしまう。そこで、コロナ禍で店を開けられない時期に開発した『万能調味料』という出汁がヒットしたこともあり、食品加工に舵を切った。

どうしたら売れる？ えんえん続く戦略会議

この日つくっていたのは、黒飴を巻いた「ばあ巻」、ヨモギ団子、ヨモギ蒸しパンの3種類。それぞれ家ではつくり慣れていても、あんこの量、混ぜる手順、粉の種類など、試作中も3人の意見がたくさん飛び交う。

黙々と分業してつくり上げるのではなく、常に相談し作業をフォローし合う。ひとつの作業に6本の手が伸びる場面が多いのには思わず頬が緩んでしまったが、そのくらい和気あいあいとした雰囲気なのだ。

一方で大熊さんは、シビアに商品の仕上がりをチェック。つくるものについては、基本的にばあちゃんたちに任せているが、販売価格やどの商品を採用するかは大熊さんが決める。また、この日の作業にはなかったが、通信販売で売るものについては、商品開発から大熊さんが主導するなど、役割分担は明確だ。試作品数は2023年に入ってからだけで80種類以上、そのなかで商品化できるのは数種類まで絞られるという。

実際に食べてみたところ、人気だったのがヨモギ蒸しパン。口に入れた瞬間、ヨモギのいい香りが口から鼻へふわっと抜けて、なんともおいしい。でも、「この風味を生かすにはあんこはないほうがいいのでは」と言うと、大熊さんも同じ意見だった。

「いやいや、そのままがいいんです」というのがその場にいたわたしたち若者の意見。でも、サービス精神が溢れ出すばあちゃんたちにとっては、それでは不安のようだった。

このときからさらにブラッシュアップされたおやつが、その後『道の駅うきは』に並んでいる。人気だったものを定番商品として残していくそうだ。

※ロバート・ウォールディンガー＆マーク・シュルツ著、児島修訳『グッド・ライフ　幸せになるのに、遅すぎることはない』（辰巳出版、2023年）として書籍化もされている。TEDトークで歴代トップ10を記録し話題となった、ハーバード大学の84年にわたる史上最長の幸せ研究が元になっている。

現場から見えてきた、現行制度の限界

ばあちゃんたちは週2日、午前中3時間程度の勤務が多い。「これくらいがちょうどいい」と3人は声を揃える。大熊さんもばあちゃんたちの様子を長年見てきて、忙しくても1日の労働時間が4時間は超えないように気をつけているという。しかし、「この働き方では雇用保険の制度外なんですよ」とため息をついた。

雇用保険の対象は、1週間の所定労働時間が20時間以上であり、31日以上の雇用見込みがある人と決まっている。被保険者にとっては毎月の保険料支払いの負担がある代わりに、失業、育児休業や介護休業の給付を受けられることがメリット。一方で、雇用主にとっても利益はある。雇用している人たちが雇用保険に加入できれば、雇用に関する給付金や助成金を受け取れるようになる。多くの企業は、さまざまな制度を使いながら人件費を捻出しているのだ。

ばあちゃんたちはときおり仕事のドタキャンがあるそうだ。それは、体調が理由だったり、急なお葬式があったりするから。短時間労働でも、休みやすく、正当な給料が払われ、社会保障も受けることができる。そんな個々人の事情に合わせた働きやすい社会になったら、助かるのはばあちゃんたちだけではないだろう。

ばあちゃんたちが働く理由

ばあちゃんたちの背景はさまざまだ。大熊さんの問題意識を聞きながら、「それは変わったほうがいいわねえ」と加勢していたケイコさん。うきは市で生まれ育ち、大阪で40年暮らした後、夫婦でUターンしてから25年。帰ってきてからは、家族の介護の必要があったことからヘルパーの資格をとり、仕事もしていた。

ケイコさんと一緒に4月にうきはの宝のメンバーに加わったミヤコさんは、結婚する前に働いて以来の、家業以外のお勤めだ。

トキエさんは地域のキーパーソン。彼女自身のライフワークは、うきはの宝の活動に自然とリンクしていった。

背景はそれぞれだけれど、働くモチベーションは共通して「いろんな人に出会うこと」だという。「今日みたいに、あなたたちみたいな人にも会えるじゃない」と満面の笑みで言われたら、こちらもほくほくした気持ちになる。

働きやすい「環境」をつくる

ミヤコさん、ケイコさん、トキエさんの3人が楽しく働ける理由のひとつは、旧知の仲だから。「組み合わせが大事」と、大熊さんは力を込めて言う。実は以前、大熊さんがどんどん新しい人に声をかけて働いてもらっていたが、人間関係が悪化する事態が頻発したこともあったそうだ。

そこで採用やマネジメントは大熊さんがやらず、ばあちゃんたちに任せるようにしたら、うまく回るように。そしていまは、共同作業を得意とする人以外の仕事として、新事業の『ばあちゃん新聞』がある。

新聞の制作には、執筆や取材対象者など、さまざまな立場でじいちゃん、ばあちゃんがかかわっている。ちなみにここまで、ばあちゃん、ばあちゃんと言ってきたが、「じいちゃんを排除しているわけではないんですよ」と大熊さん。ばあちゃんに比べて、世代的に自ら参加しようとする人が少ない事情もあるし、現状ではじいちゃんが得意とするような仕事をつくれていないという反省もあるそうだ。

新聞制作には、うきは市以外の全国で協力してくれる支局と周辺の高齢者たちも参加するのも新機軸。読者は、新聞を通してじいちゃんばあちゃんの知恵やライフヒストリーを知ることができる。同時にこの媒体は、大熊さんが試行錯誤しながら培った「ばあちゃんと若者がともに働く仕組み」を全国に広めるための役割も担っていく。

大熊さんは、全国の高齢者が仕事を得ることによって孤立化を防ぎ、健康で長生きできる人を増やすことを目指している。

大熊さんの話は、終始働きやすい「環境」をどうつくるかに意識が向けられている。その熱を帯びた話を聞くそばから、わたしの頭には自分が住む地域の元気なばあちゃんたちの顔が浮かんできてワクワクした。わたしがあのばあちゃんたちを支える若者になって、それぞれの得意なことをいかした仕事を生み出せたら……と、自らも生きがいをつくる伴走者になるイメージが湧いたのだ。

会社にするまではいかずとも、大熊さんのように上の世代や地域に恩返しをしたい気持ちを持っている人は、きっと少なくないはず。高齢者もそばにいる若者も、ともに前を向ける取り組みは、ひいては地域をいきいきとさせるヒントも教えてくれた。

Information

・anan webにて「介護の現場でかなえる、私らしい働き方」記事を公開中！リンクはこちら

・POPEYE webにて「福祉の現場を知りたくて。」記事を公開中！リンクはこちら

Profile

大熊充

株式会社うきはの宝 代表

1980年生まれ、福岡県うきは市出身。デザイン事務所を設立後、地域の課題解決のために何かできないかと考え、2017年から日本デザイナー学院で、グラフィックデザインとソーシャルデザインを学ぶ。在学中にソーシャルビジネスに興味を持ち、社会起業家を育成する「ボーダレスアカデミー」を修了。2019年、超高齢化の進む地方で、75歳以上のばあちゃんたちが働ける「うきはの宝株式会社」を設立。

• 
• 
• 

大熊充の記事一覧へ

Profile

株式会社うきはの宝

福岡県うきは市にある、75歳以上のばあちゃんたちがいきいきと働ける会社。2019年から、手づくりのお菓子や加工品の開発・販売や『ばあちゃん新聞』の制作、里山体験など、ばあちゃんたちの「知財」をいかした商品やサービスを生み出し、若い世代に継承する仕組みづくりを行っている。超高齢社会において多世代が協働することで、日本の地方を元気にするモデルケースになることを目指す。2021年、農林水産省「INACOMEビジネスコンテスト」最優秀賞受賞、第20回福岡県男女共同参画表彰「社会における女性の活躍推進部門」受賞。ICCサミット KYOTO 2023「ソーシャルグッド・カタパルト」に選出。

• 
• 
• 
• 

株式会社うきはの宝の記事一覧へ

ライター：小野民

編集者、ライター。出版社にて農山村を行脚する営業ののち、食の雑誌の編集業務に携わる。2012 年よりフリーランス。現在の仕事はウェブサイト『北欧、暮らしの道具店』での執筆、福島県南相馬市発行の会報誌『ミナミソウマガジン』の編集・執筆ほか。人間4 人、猫４匹で山梨県在住。個人活動として近所への移住促進に尽力中。

このライターの記事一覧へ

---