「やさしい日本語」ってなに？ 言語学者・庵功雄さんに聞くコミュニケーションの本質 こここスタディ　vol.16

次の2つの文章を読んでみてほしい。とある日に配信された、どちらもNHKのニュース記事だ。

同じ日に同じ内容を報じたものだが、表現がかなり異なっているのがわかる。後者の記事は、日本語を母語としない方にもわかりやすいように、シンプルな語彙や文法を用いた「やさしい日本語」で書かれたものだ。

以前にも増し、多様な国籍やルーツを持つ人が共に生きる時代になって、言語コミュニケーションのあり方を問われる機会が増えた。そもそも「言葉」の表現は、非常に多様で奥が深く、そして絶対的な“正解”がない。自分の話したことや書いた文章が、すべての人に等しく同じ内容として伝わるわけでもない。

そんな曖昧な「言葉」という存在を、この刻々と変わりゆく社会の中でどのように使っていけばよいのだろう。どう扱えば適切に、それぞれ異なる背景をもつ人に対して「わかりやすい」「やさしい」表現にできるのだろうか。

言葉によるコミュニケーションのあり方を改めて見直そうと、今回は「やさしい日本語」の普及に尽力している研究者、一橋大学の庵功雄（いおり・いさお）教授にお話を聞くことにした。

日本語って、実はそんなに難しくない？ 「わかりにくい」表現の背景

日本で生まれ育った人でも、見聞きした日本語を「難しい」と感じた経験は、誰もがあるのではないだろうか。例えば、専門分野の論文や行政・法律関係の文書、あるいは表現に富んだ文学作品などに触れたとき、文章の意味に頭を悩ませることがあるのは、何も外国にルーツを持つ人々ばかりではない。

小さな子どもでも理解できるものから、専門領域の訓練を何年、何十年と積まなければ使いこなせない文章まで、その幅は実に広いといえる。無数とも思える表現が存在する「日本語」は、そもそも言語学的にみてどのような特徴をもっているのだろうか。

そうした前提のもと世界の言語を見わたしてみたとき、「わかりにくい表現」「難解な単語」も決して日本語だけにあるわけではない、と話す庵さん。どの言語であっても、状況に応じて難しい言い回しが使われることはあるという。たしかに言葉のバリエーションの広がりは、より豊かな表現を生み、新たな文化の起点にもなっていくはずだ。

とはいえ、行政の取り組みや医療情報など、多くの人たちに伝える必要がある領域でも、何度読んでも頭に疑問符が浮かんでしまい、内容を理解できないようなケースは多くみられる。なぜそうした現象が起きてしまうのだろうか。

一方で庵さんは、難しい言葉や表現が選ばれる理由について別の側面も指摘する。情報を発信する側だけではなく、求める側の心理状態も大きく作用しているというのだ。

“Plain”と“Easy”、「やさしい日本語」の二つの側面

「やさしい日本語」に十数年間携わり、その普及を目指す庵さんだが、実は日本の教育現場では戦後から一貫して、「わかりやすい日本語を使用すること」が学習指導要項で定められている。ただ現実にはそれが十分に運用されているとはいい切れない部分もあり、改善すべき課題となっていた。

庵さんたちはこうした状況を克服する手段の一つとして、「やさしい日本語」の活用を進めている。日本語の「母語話者（ネイティブ）ではない」人たちが、日本で生きていくのに必要な情報を得たり、自分の意図を周囲に伝えたりする言葉で、より多くの人が生きやすい社会をつくるためのものだ。

そもそも日本語・日本語教育の研究領域に「やさしい日本語」が加わったのは、1995年に発生した阪神・淡路大震災がきっかけだった。国内に住んでいる外国人への情報伝達を適切に行うには、英語や中国語などによる発信を強化する以上に、シンプルな語彙と文法の日本語を使う必要があると判明したためだ。以来、緊急時の減災に役立てる目的で研究が進められ、特に外国人居住者が多い自治体などで活用されるようになった。

しかし、庵さんたちが注目するのはそれだけではない。日本語ネイティブである人たちにとっても、「やさしい日本語」の考え方に触れることは、自分たちが日常的に使う言葉やコミュニケーションの方法を見直すトレーニングになり得る。

そうした異なる対象と目的を踏まえ、庵さんは「やさしい日本語」を大きく二つに分類できると考えている。それが“Plain Japanese”と“Easy Japanese”だ。

中間言語とも言える“Plain Japanese”は、海外の公式文書などでスタンダードとなりつつある“Plain Language”の考え方を踏襲している。必要な情報が論理的にわかりやすく整理された状態を目指すもので、行政用語や医学用語を専門家が一般の人に向けて噛み砕くなど、まさに今さまざまな分野で試行錯誤が始まっているという。

一方の“Easy Japanese”の活用は、自治体による住民サービスや、外国人労働者の就労支援、冒頭で示したようなメディアの発信などで進められている。例えば神奈川県横浜市では公式サイトに、日本語の母語話者以外を対象としたページを設置している。外国人居住者の増加、多様なルーツを持つ人たちとの共生が進むにつれて、こうした取り組みの広がりがより重要になってきている。

不当な差別を避けるためにこそ、共通言語の体系化が必要

ネイティブにとっての“Plain Japanese”／非ネイティブにとっての“Easy Japanese”、という整理で話を聞くと、「やさしい日本語」の普及を進める必要性が改めて理解される。一方で、一抹の不安も頭をもたげてくる。こうして言語を新たにカテゴライズすることが、それを使う人々を「自分とは違う存在」と分けて見る態度につながってしまうことはないのだろうか。

特に庵さんが懸念するのが、外国にルーツを持ちながら日本で暮らしている人の中に、親に連れて来られた未成年者など、自分の意志で生きる場所を選択することができない人もいることだ。そうした人たちが日本で問題なく生きていける環境を整える意味で、共通言語を学びやすくする「やさしい日本語」の意義はとても大きいといえる。

もちろん、言語をわかりやすく言い換えたり書き換えたりしていく過程で、すべての内容を元の表現同様に伝えることはできない。人によっては重要なニュアンスが削ぎ落とされたり、説明不足となり誤解を生んだりすることも想定される。しかし、「コミュニケーションとは本来、そういう性質のものなんです」と庵さんは語る。

この「やさしい日本語」を用いた具体的なコミュニケーションのあり方に話が及んだとき、庵さんはこうも話してくれた。具体的にどの言葉なら「やさしい」といえるのか、どの言い方だと「やさしくない」のか——個々の表現を客観的にジャッジすること自体、現実的には意味がないのだ、と。

「やさしい社会」をつくるために、自分の発する言葉とどう向き合えばよいのか

「やさしい」という言葉には、「易しい」と「優しい」、二つの意味が含まれている。両者が共存した社会をつくるため、私たちは「やさしい日本語」の考え方をどう取り入れ、どんなことを意識して日々の言語コミュニケーションを行っていけばいいのだろうか。

「言葉のバリアフリー」を実現するためにできることとして、庵さんは具体的な行動を二つ紹介してくれた。一つは、日常的に使う言葉を見直すこと。自分が発する単語の意味をしっかり説明できるかどうか。実はよくわかっていない言葉を、なんとなく使っていないか。意識さえすれば、すぐに個人でもはじめられることだろう。

もう一つは、言語教育でよく行われる「ロールプレイ」の機会を、地域の中でも増やしていくこと。店員とお客さんになって「やさしい日本語」を使ってみたり、町の自治会で交わされるやりとりを再現してみたり——普段の自分とは違う役割、設定のもとでのコミュニケーション体験によって、自分と違う立場やアイデンティティをもつ人の視点に気がつくことができる。

庵さんのお話を伺いながら、ものごころついたときから自分が当たり前のように使ってきた“言葉”というものは、「人同士がお互いの思いを伝え、一緒に生きていくことを目的として生まれたものなんだ」と再認識していた。一見当たり前のことのように感じるが、今の時代にそれを自覚している人はどれくらいいるのだろう、とも。

限られた範囲の人たちに通じる言葉が交わせれば、一定の社会生活が可能だった状況が変わり、より多くの人、自分とは異なるバックグラウンドや文化をもった人たちとコミュニケーションを取る機会が生まれた。無自覚に使ってきた手元の道具を、はじめて自覚的に捉え直す。そんな行為の大切さを、私たちは「やさしい日本語」に学べるのではないだろうか。

Information

「やさしい日本語」研究グループ

多文化共生と言語的マイノリティへの情報提供を考える研究グループ。庵功雄さんが代表を務める。

Webサイト

Profile

庵功雄

一橋大学国際教育交流センター 教授

1967年大阪府生まれ。大阪大学大学院文学研究科博士課程修了。博士（文学）。大阪大学助手、一橋大学講師、准教授を経て現職。専門は日本語教育、日本語学。「やさしい日本語」研究グループ代表。著書に『やさしい日本語－多文化共生社会へ』『「日本人の日本語」を考える－プレイン・ランゲージをめぐって』など、共著に『「やさしい日本語」表現事典』など、多数。

• 

庵功雄の記事一覧へ

ライター：大島悠

ライター。普段は企業の情報資産を言語化・利活用する仕事をしている。「言葉」というものの深淵をのぞきこみつつ、おそるおそる対峙する日々。

このライターの記事一覧へ

---