地域に根ざす園から、子どもも大人も混ざった“絶景“を生み出せたら。〈学校法人thanka〉が新ステートメント「手を繋ぎにいく」に込めた願い こここインタビュー　vol.29

加藤　向こうの森まで造園屋さんの土地で、その方から譲ってもらって建てたところなんです。園舎設計時も「できるだけこの森は残したいね」と話していて。ゼロから植えると何十年もかかるような森ですし、野田市のシンボルツリーであるけやきの木が子どもたちを見守ってくれる風景を大事にしたい、と思って設計しました。

加藤　裸足になるかどうかも、自分で決める。気持ちいい方でどうぞ、と。あと、冬はあかぎれしてしまうので、それも伝えた上で「自分で判断しようね」とは言っています。もちろん養護の観点もあり指導もしますが、個々人が判断できる余白を残し、困ったときに保育者がフォローできるようにしておくことが大事かなと。

加藤　まずは、子どもたち自身がどう感じるか。例えば、チューリップに興味がある子どもがいるとします。普通だったら「みんなで育てましょう」と言って、球根を配って植えて、咲いたら終わりですよね。でも、自分ごとになっていない子もいっぱいいるわけです。「別に植えたくないし」「泥遊びしたいな」みたいな。

本来は、もっといろんな選択肢があるはずで。チューリップの花を育てたい子は、一緒に球根を買いに行って植えるのも、もちろんあり。一方で、そこには興味がなくても、ドライフラワーにして飾りたいと思う子はいるかもしれません。チューリップの花が枯れたときに、色水をつくることもできる。そうやって次々と生まれ、変化していく子どもたちの活動を、私たちは「プロジェクト」と呼んでいます。

加藤　保育者の仕事は、子どもたちの発言や興味などをもとに、活動の広がりを想定しておくことです。花がだんだん枯れてきたときには、「先生、これで色水遊びしたい」と言われてもすぐ出せるように、すりこぎを用意しておく。プロジェクトごとに選択肢をマインドマップとしてまとめながら、日々の環境づくりに頭を使っている先生もいます。

加藤　興味がないものまでみんな均等に、勉強も絵も音楽も運動も……とやらされるから、非効率になるし、“嫌い”がいっぱい生まれてくる。「そんなに無理しなくて大丈夫だよ」という思いが大前提にあります。

加藤　時間になったら「全員とりあえずトイレ行くよ！」と行動させる園もあると聞きます。保育者の人手が足りない瞬間に、現場でそうせざるを得ない側面もあると思います。でも、どうでしょう。時間を分けて行う方法もあるはずです。子どもの人権も、保育者の働き方も、その両方が尊重されたほうがいいですよね。

この園は、保育者が多いほうなんです。4歳児や5歳児もいるこのテラスで、あの先生は1歳クラスの担任、あっちの先生は2歳クラス。こうして活発に遊びたい子もいれば、部屋の中で静かに過ごしたい子もいて、同じクラスだけを見ていたら難しくて。

加藤　子どもたちが室内で多様な遊びを展開するために、平面ではなく立体で環境を構成する必要があって。この櫓の一番高いところにも、登れる子もいますよ。ここに大人がその子の姿を無視して乗せてしまうと、登る筋力が発達していないので降りられず怪我をしてしまいます。子どもたちそれぞれに、自分で登れる範囲がある。それに合わせて遊んでいます。

加藤　この遊具は、あえて保護者の方と一緒につくったんです。私たちは園のしおりに“「おたがいさま」で育ちます”と書いています。保育者が最大限に配慮していても、子どもたちが一緒に過ごしていたら多少は怪我をするし、喧嘩もする。そんなとき、園や保育者が「サービスを提供する側」としか見られていないと、クレームを言うだけの対象になります。

でも、この遊具づくりのような機会があれば、保護者にとっても愛着が湧く。それぞれが当事者になれることを増やしながら、普段から顔見知りになっていくと、何かあった際にも、遊具や保育への理解をしていただきやすくなると思っています。それが結果的に、子どもたちにとっての豊かな環境づくりにつながるのかなと。

加藤　シンプルに子どもが増えていった昭和と平成を突き抜けて、私が来たときには、多い学年で140人もいました。1クラス35人を、1人の担任の先生が見ていた時代です。

また当時は、マーチングバンドにも力を入れていました。6月、7月、そして夏休みを終えて9月と、園庭で大きな太鼓を持って練習していて。先生たちは声を枯らし、一生懸命に指導をしてくれていました。頑張りの成果を最後に披露すると、その姿に心を動かされるのですが……。

つらい経験、我慢する経験も時には大事だとは思います。けれど、この乳幼児期に、子どもたちの意志を超えて、みんなで一斉に同じことを3カ月もやる必要があるのかな、と疑問に感じました。そこで保護者のみなさんに「行事を変えていきたい」「小集団で、もっと丁寧に見て育てていきたい」と伝え、まずは1学年を100人にしたんです。お断りしたご家庭には大変ご迷惑をお掛けしましたが、一方で先生の数は1.5倍にし、幼稚園に2歳児クラスや未就園児のクラスも新設して、4年間通えるようにしました。

加藤　学校法人は、社会に対して、教育の質を保つことが求められていると思っています。子どもをお預かりする法人としてそこに向き合ったとき、乳児もその対象にするべきだと思いましたし、「私たちも保育園をやったらこれだけできる」と示したい気持ちもあった。待機児童対策の中でご縁をいただいた面もありましたが、量の補充のためではなくて、保育の質を提案していきたいと考えていました。

加藤　これからは、地域を支える多機能の集合体になりたい。「点」から「面」になって、小学生以上の子ども、そして大人、近隣のおじいちゃん・おばあちゃんも含めた人たちのハブになっていきたい。そのときに、より多様で、魅力的なスタッフと高度化した組織が必要になると感じました。

加藤　「BONUS TRACK」に行ったら、おしゃれな建物にだるまのイラストが光ってるわけですよ（笑）。これはなんだろう、と思って、そのロゴマークをデザインした小田さんに連絡したのが最初でした。

小田　あそこは、施設の隣に保育園があります。その保育園側にも大きなサインを出す必要があるけれど、駅側のような煌々とした内照式のデザインにはしたくなくて。そこで、全部細かいタイルでつくったんですよ。だるまの胴体部分の縞々などの特殊な形のタイルは陶芸家の方にわざわざお願いするなど、園の子どもたちにとって親しみをもってもらいたいなと目立たないところまでこだわってつくりました。それを加藤さんがちゃんと見てくださっていたんです。

加藤　2025年春に、「野田北部幼稚園」も認定こども園になります。そのタイミングで、法人名を変えて3つの園名とロゴも統一したいと考えました。

学校法人は、一般的なイメージが“守り”ですよね。私自身も、名前や園に愛着を持っていて、手放すのは心苦しい気持ちがあります。でも、地域を「面」で支えられる存在になるためには、大事なものは守りつつ、次のステップに進んでいかなければならない。デザイナーさんに求めていたのは、「どのようにビジョンを斜めに飛ばしてくださるか」でした。

小田　これまでの加藤さんは、全体の経営から現場レベルまで全てを見られてきた方でした。ただ、お話ししていくなかで、「経営者として現場に身を置きつつも、そこに拘泥するのではなく、より上位の概念を新しくつくり出そうと頑張っている方なんだな」と感じました。私はクリエイティブパートナーとしてさまざまな経営者の方と向き合ってきましたが、経営者はやっぱり経営のことを考えなきゃいけないし、組織を具体的な形で発展させていくことを考えなきゃいけないと捉えています。

そこで、プロジェクトを始める上で今の体制がどうなっているのかヒアリングしながら、「加藤さんがやろうとしていることをやるとしたら、組織図はこうなりますよね」と提案させてもらいました。リブランディングを進めるときには、組織としてどうなっていくのを目指すのかがすごく重要だからです。組織実態とかけ離れたリブランディングやデザインほど無意味なものはありません。

加藤　多くの学校法人は、ひとつの園をひとつの法人で運営しています。だから、理事長と園長が同じ場合も珍しくない。でも、私たちがやる教育・保育は、幼稚園、保育園、認定こども園だけでなく、子育て支援、障害福祉、さらに今後は学齢期の支援など、機能が複雑化していく。経営として採算やスタッフィングなどを見る役割と、現場で中身をつくっていく役割を両立するのは無理だと気付かされたんです。

小田　議論していくなかで、加藤さんは、経営的な視点、教育・保育的な視点、個人的な視点の3つを、ニュートラルにバランスよく持っている方なんだと気づいていきました。ちゃんと個人の考え方や感性、欲望を持ちながら、教育・保育の質にも、全体の経営にもコミットしている。

そんな加藤さんが、園舎の建て替えだけでなく、法人そのものをリブランディングしていくのは、かなり勇気がいることをやろうとしているんだなと。こうしたとき、経営者は1人でいろいろ決めていかなければなりません。そこに関しては、言語化や意思決定をサポートする存在が必要なんだろうな、とは考えていましたね。

加藤　私がコピーライターを入れて助けを請おうとしていたのを、小田さんから「いや、加藤さんなら出せますから」と言われ続けて。部活の顧問みたいに傍で鍛えられました（笑）。

小田　「いやいや、まだいけますよ」と（笑）。加藤さんの文化背景やニュートラルな考え方、多様な視点を持っているところを感じて、言葉を出せる人だと確信していたんです。それに今回求められるのは、加藤さんにとっても挑戦的な取り組みの真ん中に位置するような言葉です。別の人から借り物のように持ってきてしまえば早いのかもしれませんが、それだと近い将来、何かにつまづいたときに立ち戻れるステートメントにはならないのではと考えていました。

加藤　めちゃくちゃ悩んだんですよ（笑）。私みたいにデザインのことをわかっていない人間が、実績のある小田さんにNOを言うのって、なかなかヘビーですよね……。でも、何かが違うと思ったのは事実で、そのNOを伝えるために小田さんに何と言うか考えるところが、良い言語化になりました。

小田さんの最初の提案は、土から芽が出ているような部分と、手が出ている部分があって、安定感や誠実さ、学校法人としての“守り”のニュアンスがあったんです。私たちは誠実さをベースにして運営しているので、それは正しいんですよ。

でも、私たちがこれから目指す学校法人のあり方は“守り”だけではない、とそのときに気づきました。ひとつの園で安定して完結するのではなくて、同心円状に関係者を増やしていきたいし、保育者の価値観をアップデートしていきたい。だから「もうちょっと駆動感が欲しい」という、曖昧なリクエストをして返しました。

小田　少しニュアンスが違うと言われて、「そのニュアンスの中にある言葉を探っていきませんか？」みたいなやり取りをさせてもらって。最初の案も自分の中では相当突き詰めて出した一案だったんですけど、そうやって加藤さんと議論を重ねていくと、やっぱりまだ「手を繋ぎにいく」の理解が足りなかったなと気づいたんです。その言葉が持っている可能性、繋がる前の未決定な部分を、知恵熱が出るほど考えて、もう一度デザインに落とし込みました。

加藤　保育者は、家と保育園を往復してずっと子どもを見ていたら、毎日が終わっていってしまう。そうなると、価値観が広がらないじゃないですか。そこは、一般企業から転職してくると、シンプルに「多様性がないな」と感じてしまいました。習慣や経験にも幅を持っていてほしいし、そうした機会を提供したいと思っています。生活に幅があるからこそ、子どもからのアクションに応答するジャズの力、瞬発力が生まれる。大学までに座学で学んだ知識で抽象的に考えることも大事ですが、子どもたちは具体のところで生きているので、そこを耕していく必要があります。

だから5年、10年単位で考えると、まずは保育者が学んでいける環境を整理していきたい。教育・保育に携わる1人ひとりの思いがあってこそ運営できるのだから、先生たちがワクワクすることのできる法人でありたいし、その旗印となるようなロゴであってほしかったんです。

加藤　3世代世帯がいなくなっていき、地域の繋がりも希薄になっていっています。かと言って、園や学校が学びの機能を全部補完することは難しい。そうした中で、多様な出来事が当たり前のようにたくさん起こっていくのが、〈thanka〉らしい雰囲気なんだろうなと思っています。いろんな人を混ぜ込んでいく、そんな場を僕はつくっていきたいんです。

加藤　今の時代、生活に余裕のある家庭もあれば、本当に過酷な家庭もあって、子ども時代の経験値の差がすごく大きくなっているんです。子どもたちを預かっていると、それはもう如実に感じます。じゃあそこで、最終的にその子たちが大人になったときに社会でわかり合えるかどうかを考えたとき、私たちのような地場の事業者がいろんな人たちを混ぜ込んでいかないと、ちょっと厳しいのではないかな、と。

加藤　混ざることが重要なのは、保護者だけじゃなく、地域の方も同じなんです。近隣から「騒音」とクレームを入れられている保育園でも、園内で育てたお米を「できたよー！」と日頃から持って行っていたら、「騒音」にならないと思うんですよ。私たちがやることは、地場に根を張って、まず隣のお宅に挨拶に行くこと。昔の幼稚園が当たり前にやってたことを、いろんなところでやっていく……それだけのことが実は大事だとなんとなく見えてきたのが、この6年ほどの学びだと思っています。

加藤　リブランディングで新しい法人名が出来て、新しい服に着せ替えるようなイメージを、最初は持っていたんです。でも、やってみたら違っていました。もともと個性のある3つの園が先にできていたけれども、根っこの部分は一緒だよね、と。だから、今すでにやっていることに対して、ちゃんと背中を押してあげるという感覚が強いです。

統一された園名の中でもっと交流し合ったり、法人の単位で地域から受け取ったものを、各園のみんなに還元したり。保育者のキャリアについても、上から与えるのは〈thanka〉らしくないので、例えばスポーツが好きな人同士で、一緒にスポーツの活動を考えてみる。そこに、地域の方を巻き込んでほしいなと思います。

直近では、早朝に地元の農家さんの畑に集まって「採れたてのとうもろこしを楽しむ会」をやります。もちろん希望制で、参加したい人だけ。とうもろこしを収穫して、その場で食べると、めちゃくちゃ美味しいんですよ。

加藤　大事なのは、この農家の瀬能さんはずっと園に来てくれているってことなんです。子どもが何か育てたいと思ったときに、保育者ではわからないので、こういう地域の方に声をかけて、来て教えてもらう。その体験を重ねながら、保育者も子どもたちも、自ら学んでいく方法を身につけていくんですね。

そうやって何回もプロジェクトをご一緒するうちに、瀬能さんは「畑の神様」みたいな存在になりました（笑）。子どもたちも「神様、次はいつ来る？」って聞いて、みんなで絵を描いたりして、また別のプロジェクトを始めていく。私の役割は、そんな風にこれまでもやってきたことに補助線を引きながら、学びの意識づけをすることなのかな、と思っています。